De betoverende schoonheid van de Cameron Highlands

Voor wie op zoek is naar de betoverende schoonheid van de Cameron Highlands, zit helemaal goed in dit schilderachtige hoogland. Gelegen op ongeveer 1500 meter boven de zeespiegel, biedt deze regio een koeler klimaat en een golvend landschap gehuld in een groen jasje.

Ooit was dit een ondoordringbare jungle tot in 1885 de Britse expeditieleider William Cameron dit gebied ontdekte. De lagere temperaturen zorgden ervoor dat vele Britse kolonisten zich hier gingen vestigen. Bovendien was het klimaat ideaal voor de productie van thee. Plantages werden aangeplant onder het bewind van Brits koloniaal bestuur en de Cameron Highlands waren een feit.

Vandaag is dit gebied nog steeds een populaire toeristische bestemming door zijn uitgestrekte theevelden die het landschap domineren. Naast theevelden zijn er in de vruchtbare streek van de Cameron Highlands ook talrijke bloemenkwekerijen, groentetuinen en aardbeienserres te vinden.

In deze blog nemen we je mee naar de Cameron Highlands, waar we het koloniale verleden ontdekken en ons laten betoveren door het weelderige groen!

Op weg naar de Cameron Highlands

Vanuit Georgetown nemen we de bus richting Cameron Highlands. Na een stop in Ipoh beginnen we aan een lange slingerweg die ons in twee uur naar onze eindbestemming brengt. Bij het begin van deze route is de weg omgeven door jungle en zijn de verwachtingen hoog gespannen om nog meer groen te ontdekken. Wanneer de aankomst nadert, wordt ons enthousiasme echter snel getemperd door zicht op grijze hoogbouw en plastic koepels waarin aardbeien, bloemen en cactussen worden gekweekt. Ook het drukke verkeer is een domper.

Onze eerste indruk valt dus tegen. Toch zal achteraf blijken dat een bezoek de moeite waard is. Zeker als je nooit eerder theevelden hebt bezocht.

Wij verblijven in Tanah Rata wat de ideale uitvalsbasis is om de Cameron Highlands te ontdekken. Door de centrale ligging kan je met een scooter alles binnen de twintig minuten bereiken.

Ben je vanuit Ipoh op weg naar de Perhentian Islands? Hou hier zeker halt, het ligt op je reisweg.  

Praktisch

Busmaatschappij: Unititi Express

Dagelijks vertrek om 8h00 vanuit Georgetown

Reistijd: +/- 5 uur, tussenstop in Ipoh

Kaartjes kan je online kopen via 12go asia.

Op zoek naar de theevelden

In het centrum van Tanah Ratah regelen we een scooter waarmee we op ontdekkingstocht kunnen. Deze theeplantages mag je zeker niet overslaan:

Cameron Valley

De perfecte plantage om mee te beginnen is Cameron Valley. Vanaf de doorlopende weg zie je de groene theevelden al liggen. Hier heb je de mogelijkheid om langs en door de velden te wandelen tegen een kleine vergoeding. Wanneer je terug bij je startpunt bent, kan je een vers gezette thee in het theehuis drinken met uitzicht over de heuvels.

Tip: Wandel een klein stukje verder dan de uitgezette paden. Hier zit je echt te midden van de theevelden en heb je de mooiste uitzichten. Zie link voor wandeling.

Praktisch

Openingstijden: Maandag – zondag, 8:00 – 18:00 uur, laatste toegang: 15:00 uur

BOH Tea Center-Sungei Palas Tea Garden

Dit is de beste plaats om de theevelden te spotten. Dit staat echt buiten kijf! Via een smal en hobbelig weggetje rij je hiernaartoe, waar je onmiddellijk omgeven wordt door groen. Wat ons betreft de hotspot van de Cameron Highlands. Groen, groen en nog eens groen… Wat een plaats!

Bij Sungei Palas heb je de mogelijkheid om een versgezette thee te drinken met zicht op de oneindige theevelden. Sla het bezoekerscentrum niet over en kom alles te weten over de pluk, productie en exploitatie.

Let ook op de mooie arbeiderswoningen die langsheen de weg staan.

Praktisch

Openingstijden: dinsdag-zondag vanaf 08h30 tot 16h30

Wat nog meer te doen in de Cameron Highlands?

Time Tunnel

Ga mee op pad met het verhaal van William Cameron en kom alles te weten over het ontstaan van de Cameron Highlands.
Wat ons betreft niet zo bijzonder, maar kan een goed alternatief zijn bij slecht weer.

Praktisch

Openingstijden: Dagelijks geopend vanaf 09h00 tot 18h00 uur

Ticketprijs :Volwassene RM8, Kind RM6 (12 jaar en jonger)

Jungle Walk 10

Een aanrader voor wie een goede conditie en enige wandelervaring heeft. De wandeling omvat een steile klim tot de top van Gunung Jasar waar je een prachtig uitzicht hebt over de vallei. De klim en afdaling langs dezelfde route zijn aan te bevelen!

Ook een combinatie met jungle walk 6 is mogelijk, echter af te raden door zeer steile en gladde paden. Het is een moeilijke afdaling  en de paden zijn vrijwel dichtgegroeid met varens. Eens buiten het moeilijke stuk kom je uit bij landbouwpercelen waar men uien, aubergines en andere groenten kweekt. Het is echter bedroevend om te zien hoe jungle wordt gekapt en er aan illegale waterirrigatie wordt gedaan. Om nog maar te zwijgen hoe men met (grond) -plastic voor hun teelten omgaat.

Helemaal op het einde kom je uit bij de velden van Cameron Valley waar je alsnog wordt getrakteerd op een heerlijk uitzicht. Dit stuk kan je dus ook ontdekken als je een bezoek brengt aan deze theevelden. Zie onze eerdere tip hierover. Bovendien is deze laatste optie heel wat makkelijker dan dat je de zware jungle walk 6 zou lopen.

Naast deze bekende trails zijn er nog tal van andere wandelingen. Zorg er steeds voor dat je een kaart, GPS  en voldoende water bij je hebt!

Cameron Highlands: doen of niet?

Een bezoek aan de Cameron Highlands is een verhaal met twee kanten.

Elke actieve toerist die graag het avontuur opzoekt, is hier aan het juiste adres. Een stevige hike of een rit met de scooter langs de slingerbochten te midden van het groen? Hier kan het allemaal! Zeker wie nog nooit eerder theevelden bezocht, moet hier halt houden. Hier vind je immers nog theevelden zover je kan zien. 

Aan de andere kant moet je ook rekening houden met minder charmante zaken: druk verkeer en dorpen die niet zo fraai ogen door betonnen hoogbouw.

We hebben de aardbei- en bloemenserres bewust overgeslagen, omdat ze vaak gebruik maken van illegale waterirrigatie en het landschap ontsieren. Hoewel deze serres als toeristische attracties worden gepromoot, zijn we sceptisch over de methoden waarmee hier groenten, fruit en andere gewassen worden geteeld. Ook de manier waarop dieren er worden gehouden, roept vragen bij ons op.

Een bezoek aan de Cameron Highlands is dus zeker nog interessant, maar maak een bewuste keuze wat je ter plekke wil doen. Verder willen we nog benadrukken dat het huren van een scooter de beste manier is om deze streek te verkennen. Je zou ook kunnen meegaan met een georganiseerde tour, maar daar zitten vaak verplichte nummers in.

Tip: Om een scooter te kunnen huren, vragen ze op sommige plaatsen een internationaal rijbewijs. Zorg dat je vooraf één hebt aangevraagd bij de gemeentediensten van je woonplaats.

Is je tijd beperkt in Maleisië? Ook een dagtour vanuit Kuala Lumpur is mogelijk en kan geboekt worden via deze link.